포틀랜드의 프랭클린 고등학교에서는 누구도 예측할 수 없었던 한 해를 보냈습니다.

최근 오후 포틀랜드 남동부의 프랭클린 고등학교 밖에 학생들이 모여 있다. (사진 제공: Beth Conyers/포틀랜드 공립학교)

2023년 프랭클린 고등학교 학급 멤버들이 화요일 프로비던스 파크에서 중앙 무대에 오르면 독특한 고등학교 경험이 마무리됩니다.

2023년의 다른 많은 학급과 마찬가지로 이들의 1학년도 코로나19로 인해 단축되었습니다. 그들은 팬데믹이 한창일 때 2학년이었고, 동급생들은 화면에 검은색 사각형이 있었습니다. 3학년 때 그들은 마스크를 쓰고 불확실한 상태로 풀타임으로 건물로 스트리밍되었습니다.

4학년은 정상은 아니더라도 적어도 예측 가능성으로의 복귀를 의미하며, 이는 전염병 협착보다는 최근 미국의 대규모 도시 고등학교를 졸업한 거의 모든 사람에게 친숙한 큰 이정표와 작은 순간으로 정의됩니다.

그리고 여러 면에서 그 친숙한 리듬과 이에 수반되는 불완전함이 다시 돌아왔습니다. 가을에는 복도가 붐비고 봄에는 무도회가 있었습니다. 아이들은 수업에 가지 않고 도서관과 화장실에 숨어 있었는데, 특히 여름방학이 끝난 후 소란스러운 달에는 더욱 그랬습니다. 카페테리아에는 긴 줄이 있었고, 미친 짝사랑에 대한 익명의 인스타그램 고백, 진지한 장학금을 받은 수석 졸업생, 새로운 토론 팀의 달콤한 성공, 인기가 폭발적으로 증가한 명상 수업의 심호흡이 있었습니다.

그러나 프랭클린은 또한 올해 포틀랜드를 강타한 가장 슬프고 안타까운 문제들의 얽힌 연결점에 앉아 있었습니다. 지역사회에서는 2023년에 학생 2명의 장례식을 두 번 치렀습니다. 그 중 한 명은 총기 폭력으로 사망한 17세 소년의 장례식이었고, 다른 한 명은 펜타닐 중독으로 사망한 15세 소녀의 장례식이었습니다.

급우들의 죽음은 고등학교를 지나가는 자동차와 근처 클린턴 공원에서 한 학생의 손에 총이 발견되었다는 보고로 시작된 한 학년의 에필로그였습니다. 소셜 미디어를 통해 폭탄 위협과 총격 사건에 대한 소문이 돌았습니다. 가끔 터지는 복도 싸움은 항상 휴대 전화를 휘두르는 학생들에 의해 포착되었습니다. 3월 초, 한 학생의 빈 차가 캠퍼스에서 한 블록 떨어진 곳으로 총격을 가한 후 늦은 오후 폐쇄 기간 동안 학생들이 함께 모였습니다. 이는 포틀랜드의 다른 두 고등학교 간의 포틀랜드 학교 대항 리그(Portland Interscholastic League) 농구 토너먼트 경기 중 학교 주차장에서 총격 사건이 발생한 지 불과 몇 주 만에 발생했습니다.

그들이 묻은 두 청년을 제외하면 프랭클린의 이야기는 독특하지 않습니다. 루즈벨트 고등학교(Roosevelt High School) 역시 올해 총기 폭력으로 학생 한 명을 잃었습니다. 이 12학년 학생은 프랭클린을 다닌 후 올해 입학했습니다. 제퍼슨 고등학교(Jefferson High School) 캠퍼스는 가을에 두 건의 총격 사건으로 인해 흔들렸고 희생자들은 위협적이지 않은 부상을 입었습니다. 클리블랜드 고등학교는 수업 시간 중 캠퍼스 근처에서 총격 사건이 발생해 학생 중 한 명이 가벼운 부상을 입고 병원으로 후송된 후 하루 동안 문을 닫았고, 학생들이 끔찍한 자동차와 자전거 충돌로 사망하는 것을 목격한 후 다시 한 번 휴교했습니다.

링컨 고등학교에서는 화장실 벽에 여러 개의 만자가 그려진 것이 발견되었습니다. 멀트노마 카운티 동부 레이놀즈 고등학교에서는 16세 학생이 학교 옆 공원에서 총격을 가한 뒤 체포됐다. 티가드(Tigard), 비버튼(Beaverton), 유진(Eugene)의 고등학교들은 전화로 위협을 가한 뒤 가짜로 판명된 후 수업 시간에 혼란을 겪었습니다.

고등학교는 파괴되고 수리되기 쉬운 섬세한 생태계입니다.

그러나 올해 프랭클린에서는 극심한 최고치와 최저치가 계속해서 발생했습니다.

프랭클린에서 거의 10년(교감으로 4명, 교장으로 5명)을 보낸 후(PPS 기준으로 볼 때 오랜 임기) Chris Frazier는 신중하게 단어를 선택합니다.

그는 올해 학교에 어려움이 있었고 상황이 과거와는 달라졌다는 점을 인정할 것입니다. 그가 가장 자주 사용하는 단어는 회복력이다.

"우리는 우리의 가치와 신념을 믿으며, 서로를 믿습니다"라고 프랭클린나빌리아로 장식된 그의 사무실에서 인터뷰하는 동안 그는 말했습니다. "우리는 또한 우리가 경험한 트라우마 중 일부가 더 큰 지역사회에서 목격되는 일의 결과로 발생한다는 사실도 알고 있습니다."