산호병이 산호초 전체를 휩쓸고 있으며 상황은 더욱 악화될 예정입니다.

치명적인 산호초 질병은 전 세계적으로 기온이 상승함에 따라 계속해서 확산되고 있으며, 다음 세기까지 전 세계 산호초에 풍토병이 될 가능성이 높다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

Ecology Letters에 발표되고 호주 시드니에 있는 뉴사우스웨일스 대학의 연구원들이 실시한 이 연구는 산호초가 기후 변화로 인해 피해를 입을 것이라는 것을 보여줍니다.

이 연구는 온도 상승이 시간이 지남에 따라 어떻게 산호초 질병을 악화시키는지 보여주었습니다. 지난 25년 동안 산호초 질병은 세 배나 증가했으며 전 세계 산호초의 거의 10%가 이 질병을 앓고 있습니다.

이 질병은 산호초 시스템 전체를 휩쓸고 해안 지역사회를 황폐화시킬 가능성이 있습니다.

현재 추세대로 기온이 계속 상승할 경우, 연구에서는 2100년에 질병 유병률이 76.8%까지 증가할 수 있다고 추정하는데, 이는 가장 보수적인 최악의 시나리오이다. 이는 그때쯤이면 전 세계 산호초의 4분의 3이 병에 걸릴 수 있음을 의미합니다.

연구의 주요 저자인 Samantha Burke는 기후 변화를 완화하는 것이 중요하다고 말했습니다. Burke는 성명에서 “산호병은 전 세계적으로 산호초 사망률과 암초 감소의 심각한 원인이며, 우리의 모델링에 따르면 해양 온도가 보존적으로 유지되더라도 문제는 계속 악화될 것으로 예측합니다.”라고 말했습니다.

연구에 따르면 현재 상황으로는 태평양이 대서양이나 인도양보다 산호 질병을 악화시킬 위험이 더 높은 것으로 나타났습니다. 그러나 온도가 요인이기는 하지만 산호 질병 위협의 유일한 원인은 아닐 수도 있다는 점을 기억하는 것이 중요합니다.

Burke는 "특정 바다가 더 위험에 처해 있지만 이것이 단지 바다 온도 상승 때문인지 아니면 다른 많은 스트레스 요인 산호 표면과 결합되어 있는지 알기가 어렵습니다."라고 말했습니다. "그러나 분명한 것은 산호병 발병률이 전 세계적으로 증가하고 있으며 온난화에 대처하기 위한 긴급 조치가 없다면 더 많은 산호초가 병에 걸릴 것이라는 점입니다."

산호초는 해양 생태계에 필수적이며 세계 어류의 약 4분의 1을 지원합니다. 이 때문에 폭풍과 침식으로부터 보호하는 것 외에도 어업과 관광에 의존하는 해안 지역 사회에 매우 중요하다고 연구는 말했습니다.

Burke는 "그들은 서식지 건설자입니다. 산호가 없으면 암초 환경도 해안 산업도 없습니다"라고 말했습니다.

산호 질병은 산호의 면역 체계가 손상될 때 퍼집니다. 이는 박테리아나 곰팡이와 같은 병원체의 감염을 통해 발생할 수 있습니다. 그러나 이 질병을 산호 표백과 혼동해서는 안 됩니다. 이는 산호가 스트레스를 받는 동안 하얗게 변하고 산호의 착색을 담당하는 Zooxanthellae 조류를 배출하는 현상입니다.

온도 상승은 산호를 감염시키는 질병을 일으키는 유기체의 성장률을 증가시킬 수 있다고 연구는 설명했습니다.

산호는 민감합니다. 생명을 유지하려면 특정 수온, 염도, 수질 등 특정한 조건이 필요합니다. 이 때문에 병에 걸린 산호는 일반적으로 결국 죽게 됩니다. 암초 전체가 손실될 수 있습니다.

Burke는 "산호병에 대한 해결책은 복잡할 가능성이 높으며 크고 작은 규모의 조치가 필요합니다. 우리는 그냥 기다리면서 보편적인 항생제와 같은 만병통치약을 바랄 수는 없습니다."라고 말했습니다.

그녀는 "위험한 상황을 고려할 때 효과적인 완화 전략을 개발하기 위해 많은 조치를 취해야 하며 기온 상승 문제를 해결하는 것이 좋은 시작점이 될 것"이라고 말했습니다.

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